Первая занимала центр города и была застроена преимущественно каменными многоэтажными домами. В них размещались государственные и городские учреждения, банки, правления акционерных обществ, крупные магазины, рестораны, гостиницы, учебные заведения и театры. Все улицы, за исключением прибрежных переулков, были вымощены и усажены по бокам деревьями. На жителей этой части Минска - только на них - распространялись все блага коммунальных услуг.
Вторая полицейская часть включала район Немиги - исторический центр древнего Минска. С развитием капитализма Немига стала местом сосредоточения торговли, преимущественно розничной, удовлетворявшей потребности беднейших горожан и частично приезжих крестьян. Это было чрево Минска: мясные ряды. Рыбный рынок, многочисленные ларьки служили для удовлетворения потребностей горожан в самых разнообразных продуктах питания. Застройка второй части отличалась скученностью. Отдельные каменные дома не имели даже дворов. Зеленые насаждения почти отсутствовали. На улицах не просыхала грязь. Кварталы торгового района являлись местом обитания еврейского населения.
Третья часть занимала городскую территорию по левую сторону Свислочи и была самой большой и многоликой. На Троицкой горе устраивались воскресные базары, которые собирали множество крестьян, привозивших в город птицу, печеный хлеб, свиное сало, зерно. Тут же торговали местные жители из тех, что имели за рекой, на окраинах, собственные деревянные дома, владели приусадебными и огородными участками, садами, порой держали скот и, как крестьяне, пахали землю. Ближе к центру уже можно было встретить каменные дома и мощеные улицы. Здесь располагались промышленные предприятия и военные казармы, жил рабочий люд и крестьяне, ремесленники и торговцы, низшего ранга чиновники и военные, мелкие помещики.
В связи с прокладкой линий Московско-Брестской (1871 год) и Либаво-Роменской (1873 год) железных дорог Минск начал расти в юго-западном направлении. Новые кварталы вошли в четвертую полицейскую часть. Крупные фабрики и заводы, железнодорожные мастерские, оптовые склады, а также прибывавшие и отправлявшиеся поезда придавали этому району вид капиталистического города. В то же время каменные дома и мощеные улицы можно было увидеть лишь на примыкавших к вокзалам участках. Преобладала деревянная, хаотическая застройка с множеством тупиковых улиц и переулков. За железной дорогой селился трудовой народ: промышленные рабочие, железнодорожники, мелкие торговцы. Как и обитатели третьей полицейской части, они имели небольшие сады и огороды.
«Достопримечательностями» северо-западной окраины Минска, включенной в пятую полицейскую часть, были дома терпимости. На этой окраине стояли деревянные, часто ветхие дома. На грязных улицах купались в лужах свиньи и паслись по обочинам козы… Впрочем, подобные картины в той или иной мере были характерны для всех окраин Минска, в какой бы части города они не находились. Несколько улиц заселяли татары-огородники, целые кварталы занимали крестьяне-хлебопашцы. Домовладельцы, жившие поближе к центру, сдавали здесь внаем квартиры рабочим, чиновникам, гимназистам.
Однако не официальные административные единицы и не полицейские части служили ориентирами для горожан, а исторически сложившиеся районы или чем-то выделявшиеся, с издавна закрепившимися названиями места. Какие же это были ориентиры?