Гуляя по ботаническому саду, я встретил красивую пару: он с посеребренными висками, статный, подтянутый, она стройная, как и в молодые годы… Мои дальние родственники. Мы раскланялись и разошлись. А я вспомнил, как все начиналось…

Зимой 1980 года Александр вернулся домой из армии. И оказался перед выбором – пойти работать или начать усиленно готовиться к поступлению в институт.

- Поработать всегда успеешь, – сказала ему мать. – А вот поучиться уму-разуму да получить престижную профессию не так-то и легко. Попробуй свои силы в вузе. Не получится – тогда и пойдешь к нам в колхоз работать шофером…

Решив поступать, Саша все вечера корпел над книгами… И старания не пропали даром: 1 сентября он влился в многотысячную армию студентов технологического института. С соседями по комнате в общежитии повезло – все ребята оказались как на подбор озорные и жизнерадостные. Все прошли армейскую службу, всем по двадцать… Неразлучная четверка стала самой узнаваемой на первом курсе. Ребята становились центром любой компании и никогда не унывали. Учеба, конечно же, осталась в стороне. Успеем еще посушиться над книгами перед дипломом, говорили ребята. 

Четверо стали любимцами института: их уважали прежде всего за участие в спортивных состязаниях. Достижения в спорте с лихвой покрывали вынужденное отсутствие на лекциях. Да и преподаватели с улыбкой ставили в зачетке высший балл: «Это за тот красивый гол в ворота соперников из БГУ». Девушки вешались на шею. Еще бы: красавцы, с алкоголем не дружат, веселые, да еще и прекрасно танцуют.

Но на четвертом курсе жизнь Саши круто изменилась. В сентябре в коридоре института он заметил красивую первокурсницу. Стройная, с длинными русыми волосами и обворожительной улыбкой… Ее было сложно не заметить. Первый красавец института был уверен: Настя не сумеет устоять перед его обаянием. Но к своему огромному удивлению получил от ворот поворот.

- Видали мы и не таких задавак, – сказала девушка. – Не на ту нарвался. Иди к своим «хвостикам» – их за тобой бегает десятка два…
Александр вынужден был отступить. Никто до этого с ним так не разговаривал.

Однако все же решил добиваться Настиного расположения. Постоянно оставлял букеты у двери ее комнаты в общежитии, встречал после занятий. Но девушка оставалась неприступной.

Минуло полгода. Позади осталась зимняя сессия. Настя уехала к родителям, ничто не держало парня в общежитии, поэтому на каникулы Саша впервые за студенческие годы отправился домой под Оршу. В поселке парень слыл завидным женихом. Да и мама все чаще заводила разговор о семье, сватая самых лучших, на ее взгляд, девушек. Но он все никак не мог выбросить из головы ту единственную, его пленившую…

Две недели пролетели как один день. С тяжелыми мыслями уезжал он обратно в Минск на учебу. Мерно стучали колеса электрички, а за окном проплывал унылый пейзаж. На остановке в Борисове Саша решил выйти из вагона прогуляться. Как только двери раскрылись, он нос к носу столкнулся с Настей.

- Здравствуй! Давай сумки помогу затащить. Наверное, тяжелые?

Быстро выбросил сигарету и помог девушке подняться в вагон. Все места были заняты, и Саша уступил свое. Первые минут десять они не разговаривали. Настя смущенно смотрела в окно.

- А давно ты куришь? – неловко начала она.

- Чуть больше года.

- Бросай, не пожалеешь. Мой отец десять лет дымит и все никак не может отказаться от папироски. Надоело просыпаться от его кашля…

- Сегодня же брошу, – сказал Саша. – А если увидишь с сигаретой, то с меня мороженое. Мы ведь живем в одном общежитии, а там все становится известно в считанные минуты.

- По рукам! – сказала Настя. – А ты сам откуда?

За неспешной беседой понемногу обо всем они и доехали до столицы. Саша помог занести сумки в общежитие, а вечером пригласил на чай. Вскоре их стали все чаще замечать гуляющими вместе по набережной Свислочи…

Время летело незаметно. Пришло лето, а вместе с ним и практика. А это три месяца расставания. Приехав немного раньше, чем другие, Саша договорился, чтобы Настю заселили в комнату на одном с ним этаже. Теперь они могли видеться чаще.

Зимой Настя переменилась: старалась все реже попадаться Саше на глаза, убегала с подружками в библиотеку или допоздна задерживалась у подруг за книгами.

- Настюша, что происходит? – спросил у нее однажды вечером Саша. – Ты изменилась.

- Ты не думал о том, что будет дальше? Ты в этом году окончишь институт и уедешь работать. А мне еще три года учиться. Как нам быть? Я не смогу жить далеко от тебя.

- Тогда я останусь здесь, рядом с тобой, – пообещал Саша.

Вскоре ребята заметили, что Александра перестали интересовать футбол и волейбол, общественная работа. Вытянуть парня на улицу оказывалось пустой затеей. Он пропадал за книгами в библиотеке. Настя заметила перемены, но ничего не сказала.

«Ответственный! Хочет быть лучше всех, чтобы получить работу в Минске и остаться со мной», – думала она.

Следующим летом опять пришлось расстаться – Анастасия уехала на практику. Они ежедневно писали друг другу письма. У Саши все было хорошо. Но узнать, где работает, было невозможно: всякий раз при переписке он уходил от этой темы.

Близилось начало нового учебного года. Настя с волнением смотрела в окно электрички. Он! Стоит на вокзале с цветами, в нарядном костюме. Взял сумки…

В общежитии с ними радостно поздоровалась вахтерша и пропустила без лишних слов. Поднявшись на второй этаж, вошли в Настину комнату.

- Ну, вот мы и на месте! Теперь, как и раньше, сможем видеться каждый день, – сказал Саша.

- А где ты живешь?

- За стенкой.

- А как же работа?

- Я теперь аспирант. Пошел «в ученые», хотя, честно говоря, не собирался. Зато буду учиться рядом с тобой.

Летом следующего года они сыграли свадьбу…