С первых дней фашистской оккупации на белорусской земле началось партизанское движение. За годы войны численность отрядов выросла в разы, а народные мстители стали внушительной боевой силой
В первый, самый тяжелый год войны в Беларуси действовали всего 60 партизанских отрядов. Их удары были слабыми и не вызывали сильного беспокойства у оккупантов. Все изменилось после битвы под Москвой. Фашисты впервые были разбиты, а в сердцах советских людей вспыхнула уверенность в неотвратимой победе.
В тылу началась организация партизанского движения. На белорусскую землю посылали специально подготовленных людей — они становились руководителями отрядов, организаторами акций. Ночами на самолетах партизанам доставляли боеприпасы и медикаменты. Со временем отряды объединялись в более крупные соединения численностью от нескольких сотен до нескольких тысяч человек. Основу их вооружения составляло стрелковое оружие, но многие отряды и бригады располагали станковыми пулеметами, минометами, а иногда и артиллерией. Все, кто вступал в ряды народных мстителей, принимали партизанскую присягу, в отрядах устанавливалась жесткая воинская дисциплина.
Уже весной 1942 года атаки партизан усилились. На дорогах они устраивали засады, ночью наносили удары по расположениям фашистских войск. Особое внимание уделялось диверсиям на коммуникациях. Так, в августе 1942 года на железных дорогах было зарегистрировано почти 150 крушений эшелонов, а в ноябре — более 230.
Образование крупных партизанских соединений и координация их действий Центральным штабом партизанского движения, созданным 30 мая 1942 года, позволили развернуть планомерную борьбу против оккупантов. Партизаны уничтожали вражеские гарнизоны в населенных пунктах и все более расширяли границы контролируемых территорий. В 1943-м они составляли почти 60 процентов территории республики.
О мощи партизанского движения лучше всего говорят две операции, проведенные летом и осенью 1943 года. 3 августа взрывы прогремели на сотнях участков железнодорожного полотна — началась «Рельсовая война». Она была хорошо спланирована и согласована со Ставкой. Цель — сковать переброску вражеских сил к участкам наступления советских войск на Орел, Харьков и Белгород. В итоге железнодорожное движение было парализовано на 15-30 суток. Эшелоны с войсками застревали в пути и нередко уничтожались партизанами. Перевозки противника сократились почти вдвое. Продолжением «Рельсовой войны» стала операция «Концерт», проводившаяся с 19 сентября до конца октября 1943 года и совпавшая с осенним наступлением Красной армии. В ее ходе были взорваны десятки тысяч рельсов, пущены под откос более 1.000 эшелонов, уничтожены 72 железнодорожных моста, убиты 30 тысяч немецких солдат и офицеров.
1944-й вошел в историю как год активного сотрудничества партизан и действующей армии. Во время операции «Багратион» партизаны показывали войскам безопасные пути и переправы через болота и реки, захватывали населенные пункты и удерживали их до подхода Красной армии.
На протяжении всего периода оккупации в Беларуси действовали 199 партизанских бригад и более 1.000 партизанских отрядов, в которых насчитывалось 374 тысячи бойцов. С июня 1941-го по июль 1944-го они пустили под откос более 11 тысяч вражеских эшелонов и 34 бронепоезда, разгромили 29 железнодорожных станций и 948 вражеских штабов и гарнизонов, сбили и сожгли на аэродромах 305 самолетов, уничтожили 1.355 танков и бронемашин.
Вклад белорусских партизан в победу над врагом был высоко оценен руководством Советского Союза: 87 партизан и подпольщиков Беларуси стали Героями Советского Союза, свыше 140 тысяч награждены орденами и медалями.